기름진 음식과 맥주를 좋아하시는 분들은 통풍을 조심하셔야합니다.
극심한 통증을 유발하는 통풍 때문에 고민이신 분들이 계십니다.
이 증상에 대해 알아보겠습니다.
통풍 원인
통풍(痛風)은 대표적인 대사질환 중 하나로 혈액 속에 퓨린 대사의 최종 산물인 요산이 남아 요산 농도를 높이는 고요산혈증이 원인입니다. 혈액과 관절액 속 요산은 요산결정으로 남아 있는데, 요산결정은 관절 주위와 피하조직의 활막, 연골, 연골뼈, 조직에 침착되어 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 통풍 발작이 재발하는 등 나이가 들면 뼈와 연골이 파괴되고 관절의 변형, 섬유화, 골성강직증 등으로 진행되는 유전적 소인 질환입니다. 통풍은 주로 중년 이상의 남성에서 발생하는데, 최근 들어 발병률이 높아지고 발병 연령이 낮아진 것은 환경적 영향 때문으로 보입니다. 여성 환자의 경우 유전적 소인이 강하거나 신기능이 약화된 여성에서 주로 폐경 후에 발생합니다.
통풍은 혈액 내 요산(음식물을 통해 섭취하는 퓨린이라는 물질)의 농도가 높아지면서 관절의 연골, 힘줄, 주변 조직 등에 요산 결정(혈액, 체액, 관절액에 요산 형태의 요산이 존재하는 것)이 침착되는 질환입니다. 이 현상은 관절에 염증이 생겨 극심한 통증을 동반한 발작이 재발하고, 요산 결정에 의한 토피가 침착되면서 관절의 변형과 장애가 발생합니다. 관절의 이상 외에도 각종 신장 질환을 일으키고 요산으로 인해 신장에 결석이 생기는 '신장염'(nephrolithiais)도 나타납니다.
통풍은 나이가 들수록, 혈중 요산 농도가 높을수록 발병 가능성이 높습니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 인체에 대사 되어 남아 있는 산물로, 음식물을 통해 섭취되며 혈액, 체액, 관절액 등에 요산의 형태로 존재합니다. 혈중 요산 농도가 일정 수준 이상이 되면 고요산혈증이라고 하는데, 그 원인은 크게 요산이 과다 생성되어 요산 배설이 감소되는 경우로 나눌 수 있습니다. 요산은 퓨린의 최종 대사산물로 37℃에서 혈장 중 약 7.0 mg/dl로 포화되므로 이보다 농도가 높을 때 고요산혈증으로 정의합니다. 고요산혈증은 과도한 요산 생성이나 요산 방출 감소로 인해 발생하며, 위의 두 가지 문제가 동시에 작용하는 경우도 있습니다. 새우젓, 맥주, 동물의 내장 등 RNA와 DNA 퓨린이 다량 함유된 음식물을 장기간 섭취하거나 용혈성 질환, 림프종, 백혈병, 진성 적혈구 증식, 횡문근융해증 등의 질환으로 요산 생성이 증가하면 요산이 과다 생성됩니다. 대부분의 고요산혈증 환자는 요산 배출에 문제가 있으며, 일반 인구의 약 40%만이 요산을 생성할 수 있습니다. 이뇨제, 저용량 아스피린, 에탐부톨, 피라진아마이드 등도 요산 배출을 억제합니다.
통풍 증상
통풍이 잘 되는 곳은 엄지발가락 밑관절, 발등관절, 발목관절, 뒤꿈치힘줄, 무릎관절, 손등, 손목관절, 팔꿈치입니다. 어깨관절, 고관절, 척추 등에 잘 발생하지 않습니다. 처음에는 엄지발가락 밑관절에 주로 발생하며 갑작스러운 통증과 함께 빨갛게 부어오릅니다. 심하면 닦기만 해도 아프고 온몸에 열이 납니다. 하지만 4~5일이 지나면 자연스럽게 통증과 부기가 해결되고 피부가 검붉게 변해 표피 각질층이 벗겨지고 관절 기능이 완전히 정상화됩니다.
침범이 끝나면 겉으로 보기에는 완전히 건강한 것으로 보이며 정상적인 생활을 유지합니다. 보통 1년 정도 지나면 갑자기 발작이 나타나고 점차 발작 간격이 짧아집니다. 6-7년이 지나면 귓불에 동그란 콩알 같은 단단한 덩어리가 생기는데 자세히 보면 피부 밑에 하얀 분필가루 같은 것이 굳어서 나오는 경우도 있습니다.
1) 무증상 고요산혈증
혈청 요산의 농도는 높아지지만 관절염, 통풍 결절, 요산 신장 질환 등의 증상은 아직 나타나지 않았으며, 대부분의 고요산혈증 환자는 거의 평생 증상이 없습니다.
2) 급성 통풍성 관절염
보통 최소 20년 이상 지속되는 고요산혈증 이후 첫 통풍 발작이나 신부전이 발생합니다. 통풍의 가장 특징적인 증상은 매우 고통스러운 관절염의 급성 발작입니다. 첫 발작은 보통 한쪽 관절을 침범하고 전신 증상이 없으나, 이후 발작은 여러 관절을 침범하고 발열을 동반합니다. 엄지발가락은 가장 흔하게 침범하는 관절로 사지 관절의 어느 곳이든 침범할 수 있습니다. 첫 급성 통풍 발작의 대부분은 갑자기 발생하며 주로 환자가 편안하게 잠든 밤에 시작됩니다. 이후 아침에 일어나 첫걸음을 내딛을 때 증상이 나타나는 환자도 있고 통증 때문에 잠에서 깨어난 환자도 있습니다. 침범된 관절은 뜨거워지고 붉어지며 부어오르고 수 시간 내에 극심한 통증을 유발합니다. 가벼운 발작은 몇 시간 내에 사라지거나 하루나 이틀 정도 지속되기도 하지만 심할 경우 수주 동안 지속되기도 합니다.
3) 간헐적 환기
간헐적인 통풍은 통풍 발작 사이에 증상이 없는 기간을 말합니다. 일부 환자에서는 발작이 다시 나타나지 않지만 대부분의 환자는 6개월에서 2년 사이에 두 번째 발작을 경험합니다. 통풍 발작의 빈도는 치료를 받지 않는 환자에서 시간이 지남에 따라 증가합니다. 나중에는 급성으로 나타나기보다는 발작이 점진적으로 나타나고 여러 관절을 침범하며 점점 더 오래 지속되는 경향이 있습니다.
4) 만성 결절성 통풍
무통 간헐기를 지나 만성 결정성 통풍의 시기에 이르면 통풍은 다른 종류의 관절염과 비슷하게 보입니다. 고요산혈증의 정도와 기간에 비례하여 통풍 결절 형성과 통풍 발작이 증가합니다. 첫 발작 후 통풍 결절이 관찰되기 시작할 때까지 평균 10년이 걸리며, 20년이 지나면 환자의 4분의 1에서 결절이 나타납니다.
통풍 결절은 귓바퀴에서 가장 흔하게 발견되며 손가락, 손, 발가락, 발목, 무릎 등에 비대칭적이고 고르지 않은 종괴를 형성하기 때문에 더 큰 장갑이나 신발이 필요합니다. 결절의 형성은 점차 진행되며 결절 자체의 통증은 약하지만 침범 부위의 관절에 진행성 경직과 지속적인 통증이 자주 발생합니다. 결국 관절의 광범위한 손상과 함께 피부 밑에 커다란 결절이 생겨 손발이 이상한 모양으로 변하게 됩니다.
통풍 치료법
1) 무증상 고요산혈증 혈청 요산의 농도는 높아지지만 관절염, 통풍 결절, 요산 신장 질환 등의 증상은 아직 나타나지 않았으며, 대부분의 고요산혈증 환자는 거의 평생 증상이 없습니다. 2) 급성 통풍성 관절염 보통 최소 20년 이상 지속되는 고요산혈증 이후 첫 통풍 발작이나 신부전이 발생합니다. 통풍의 가장 특징적인 증상은 매우 고통스러운 관절염의 급성 발작입니다. 첫 발작은 보통 한쪽 관절을 침범하고 전신 증상이 없으나, 이후 발작은 여러 관절을 침범하고 발열을 동반합니다. 엄지발가락은 가장 흔하게 침범하는 관절로 사지 관절의 어느 곳이든 침범할 수 있습니다. 첫 급성 통풍 발작의 대부분은 갑자기 발생하며 주로 환자가 편안하게 잠든 밤에 시작됩니다. 이후 아침에 일어나 첫걸음을 내딛을 때 증상이 나타나는 환자도 있고 통증 때문에 잠에서 깨어난 환자도 있습니다. 침범된 관절은 뜨거워지고 붉어지며 부어오르고 수 시간 내에 극심한 통증을 유발합니다. 가벼운 발작은 몇 시간 내에 사라지거나 하루나 이틀 정도 지속되기도 하지만 심할 경우 수주 동안 지속되기도 합니다.
3) 간헐적인 기간 동안의 통풍 공격 예방
콜히친을 매일 소량 복용하면 급성 통풍 발작을 매우 효과적으로 예방할 수 있습니다. 콜히친은 예방적 사용 3~6개월 후에 중단할 수 있지만 이때 급성 통풍 발작이 악화될 수 있습니다. 콜히친을 예방적으로 사용하면 급성 염증 반응을 멈출 수 있지만 조직에 축적된 요산 결정을 제거하지 못해 급성 통증과 같은 경고 증상 없이 연골과 뼈가 파괴될 가능성이 있습니다.
4) 만성 결절성 통풍의 치료
항요산혈증 치료제를 이용하여 고요산혈증을 조절하면 조직 내 요산이 침착되는 것을 방지하고 혈중 요산 농도가 정상화될 수 있습니다. 알로퓨리놀, 프로베네시드 등의 요산 배설 촉진제가 주로 사용됩니다.
고요산혈증이 지속되면 요산이 신수질에 침착되고, 통풍 환자의 10~25%가 간질성 신염이나 요로결석을 앓고 있습니다. 환자는 과식과 고순도 음식을 피해야 하며, 알코올은 요산합성을 증가시키고 배설을 억제하므로 금주해야 합니다. 통풍 증상이 오래 지속되면 요로결석, 심근경색 등의 합병증이 나타나고 당뇨병이나 고혈압이 동반될 수 있습니다. 예후가 나쁜 것은 아니지만 통풍 자체보다는 신장 기능 저하와 요독증이 사망의 원인이 될 수도 있습니다. 최근에는 특히 젊은 층에서 심근경색과 뇌경색으로 사망하는 경우가 많으므로 주의해야 합니다. 따라서 예방적 차원에서 계란, 치즈, 우유, 빵, 채소, 과일 등 저순도 식품을 섭취해야 하며, 육류, 가금류, 콩류, 채소 등의 중간 정도의 퓨린 함유 식품(시금치, 버섯, 아스파라거스), 간, 지라, 뇌 등의 장 부위나 생선(정어리, 청어, 멸치, 고등어) 등의 고순도 식품은 피해야 합니다.