한창 성장기인 청소년들이 특히 신경쓰는 질환입니다.
올바른 자세를 통해 개선할 수 있으나 타고난 측만증도 있습니다.
오늘은 척추 측만증에 대해 알아보겠습니다.
척추 측만증 증상
척추측만증은 척추가 'C자' 또는 'S자'로 휘어져 있고 몸이 좌우로 기울어지거나 변형되는 증상입니다. 척추의 굴곡이 사라져 척추가 왼쪽이나 오른쪽으로 기울어져 있기 때문에 골반이나 어깨 높이가 다르거나 몸통이 한쪽으로 기울어져 있습니다. 이때 척추의 모양은 정면에서 보았을 때나 측면에서 보았을 때나 모두 뒤틀린 것처럼 보입니다. 정상 척추는 정면에서 보면 곧고, 경추와 요추는 측면에서 보면 앞으로, 흉추와 천골 척추는 뒤로 굽어 있습니다(후만곡). 척추측만증은 정면에서 보면 척추의 굴곡을 말하는데, 실제로는 단순한 2차원 변형이 아니라 척추의 회전으로 인해 측면에서 봐도 정상적인 굴곡이 아닌 3차원 변형입니다.
현대인들은 앉아서 보내는 시간이 많기 때문에 잘못된 자세나 습관으로 인해 척추가 휘어질 가능성이 높습니다. 특히 성장기 청소년은 성장을 멈춘 성인의 뼈보다 유연성이 높기 때문에 자세의 영향을 많이 받습니다. 척추가 옆으로 5° 이상 꺾이면 비정상으로 간주되며, 인구의 약 7.7%에서 척추측만증이 있는 것으로 보고되고 있습니다. 척추측만증은 보통 가족 내에서 20~40% 이상의 발현율을 보일 정도로 유전적인 경향을 보입니다. 주로 활발한 성장기에 나타나 14세 이전에 발병하며, 특히 여성 환자의 경우 남성 환자보다 3~5배 정도 많습니다.
가장 흔한 청소년 특발성 척추측만증 환자는 대개 외모 변형 외에 다른 증상이 없으나 드물게 요통이 가장 흔한 증상입니다. 척추측만증 환자의 요통은 정확한 빈도를 알기 어렵고 척추의 굴곡 부위나 굴곡 정도, 척추의 퇴행성 관절염 정도와 거의 관련이 없는 것으로 알려져 있습니다. 즉, 80도 척추측만증에서는 요통이 전혀 없을 수 있고 반대로 20도 척추측만증에서는 오히려 심한 요통이 있을 수 있습니다. 따라서 요통이 항상 척추측만증과 연관되어 있어서는 안 됩니다. 하지만 만곡각이 70~80도 미만이면 대부분 증상이 없지만 만곡이 심할 경우 폐기능, 특히 폐활량이 점차 감소할 수 있습니다. 90~100도에서는 운동 중 호흡곤란이 발생합니다. 흉곽 굴곡이 심한 경우 120도 이상이면 폐활량이 크게 감소하여 코어폐렴(폐질환으로 인해 우심실 기능장애가 발생하는 상태)이 발생합니다.
서 있을 때 양쪽 어깨 높이가 좌우 비대칭이거나 골반 높이가 좌우 비대칭이거나 한쪽 유방이 다른 한쪽 유방보다 덜 발달한 경우 척추측만증을 의심할 수 있습니다. 척추측만증의 대표적인 진단법은 서서 땅을 짚을 때 손바닥이 땅에 닿지 않거나 등이 튕겨 나오거나 허리가 바닥과 평행하도록 앞으로 숙일 때 등이나 엉덩이가 한쪽으로 치우쳐 있는 것을 관찰하면 알 수 있습니다. 초기에는 통증과 같은 자각 증상이 없어 스스로 알기가 어렵습니다. 척추측만증이 진행되면서 척추 주변의 근육, 인대, 신경이 압박되어 요통, 어깨 결림, 두통 등의 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 또한 척추측만증의 정도가 높아지면 척추부터 갈비뼈, 골반의 변형이 발생하여 심장과 폐를 압박하여 심폐기능에 이상이 발생할 수 있습니다. 일부 환자는 수면 중에도 심한 통증을 경험합니다. 척추측만증 환자는 디스크 간격이 줄어드는 중년이 되면 골격과 뼈의 불균형으로 쉽게 피로해지고, 오랫동안 같은 자세로 있지 못하며 두통과 어깨 통증을 느낍니다. 신경학적으로도 호르몬과 소화기능의 불균형을 가져오며, 청소년 환자의 경우 알레르기, 집중력 장애, 성장 장애 등으로 이어질 수 있습니다.
척추 측만증 원인
척추측만증을 유발할 수 있는 원인은 여러 가지가 있으나 대부분(85-90%)에서 척추측만증의 원인이 알려져 있지 않으며, 이러한 경우를 특발성 척추측만증이라고 합니다. 태아 중 척추 생산과정의 이상으로 인한 척추측만증을 선천성 척추측만증이라고 하며, 중추신경계나 신경학적 이상으로 인한 신경근육측만증, 신경섬유종으로 인한 척추측만증, 각종 증후군과 연관된 척추측만증 등이 있습니다.
척추측만증은 여러 원인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 척추측만증은 크게 척추에 구조적인 변형이 있는 구조적 척추측만증으로 구분되며, 척추 라인에 구조적인 변화가 없고 척추 외의 다른 원인에 의해 척추측만증이 발생합니다. 구조적 척추측만증은 원인을 알 수 없는 특발성, 선천성, 신경근육성, 신경섬유종성 척추측만증으로 구분되어 전체의 80% 이상을 차지합니다. 척추측만증은 유전적 요인 외에 생활습관, 나쁜 자세, 부적합한 책상, 건강교육 부족 등의 환경적 요인에 의해 발생하는데, 청소년들이 학교와 가정에서 적절한 자세 교육을 받지 못하고 있는 것이 이러한 질환의 발생을 가속화시킵니다.
척추 측만증 치료법
콥의 각도를 바탕으로 치료 방법을 결정하게 됩니다. 일반적으로 척추측만증의 치료를 위해 X선 검사를 통해 측정되며, 20° 이하의 쪽은 특별한 치료 없이 6개월마다 X선 관찰이나 굴곡진 검사로 척추측만증의 진행 정도를 관찰합니다. 환자 중 지속적으로 진행된 청소년의 경우 척추측만증 정도가 약 20° ~ 40°에 이르고, 척추측만증 정도가 1년 이상 남아 추나치료, 운동치료, 보조기구 착용 등 보존적 치료가 권장되며, 60° 이상으로 심하게 휘어진 경우 증상에 따라 척추를 고정하는 수술적 치료가 권장됩니다. 척추측만증은 초기에는 증상이 없지만 통증이 나타나기 시작하면 치료가 어렵습니다. 또한 성장기인 청소년의 경우 성장기에 접어들면서 척추측만증이 빠르게 진행되는 경우가 많아 조기 발견과 치료가 중요합니다.
특발성 척추측만증의 치료 목적은 측만증이 더 이상 진행되지 않도록 하고, 중등도 이상의 척추측만증의 경우 변형을 교정하고 유지하여 체내 균형을 얻는 것입니다. 치료 방법을 선택하는 것은 많은 전문적인 경험과 지식이 필요하고, 일반적인 원칙도 있지만 개별 환자의 정확한 평가와 분석을 위해서는 개별화된 방법을 취해야 합니다.
1) 관찰
관찰은 방사선 촬영과 신체검사를 통해 주기적으로 옆구리의 변화를 관찰하여 측정의 경과를 면밀히 관찰하는 것입니다. 대부분의 경우 성장기 환자의 경우 20도 미만의 유연한 곡선, 또는 성장이 종료된 환자의 경우 50도 미만의 곡선에 대해서만 옆구리의 경과를 관찰하면 충분합니다.
2) 보조기
보조치료는 측면만 유연하고 측면 각도가 20° ~ 40° 이며 성장이 최소 2년 이상 남아 있는 환자에게 효과적이기 때문에 교정이 용이합니다. 특히 초경 전 또는 초경 후 1년 이내의 환자에서는 척추 측면만 점진적으로 진행되는 것으로 판단될 때 보조치료를 시행합니다.
3) 수술
측만이 상당히 진해옫어 외관상으로도 심한 경우 진행합니다. 40 ° ~ 50 °이상인 경우 수술이 필요합니다.
4) 한의학 치료
침, 추나, 물리치료 등을 활용하여 체형 교정을 함께 시행할 수 있습니다.