발이 아픈 분들은 다른 부위가 아픈 것보다 큰 통증을 느낍니다.
어딘가로 이동할 때마다 통증이 나타나기 때문에 그에 대한 불편감은 매우 심각합니다.
오늘은 발 통증의 가장 많은 부분을 차지하는 족저근막염의 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다.
원인
족저근막은 종골(calcaneus)이라고 부르는 발뒤꿈치 뼈에서 시작합니다. 발바닥 앞으로 5개의 가지를 만들어 발가락 밑동에 붙어 있는 두껍고 강한 섬유 밴드를 족저근막이라고 말합니다. 발의 아치를 유지해 발에 전달되는 충격을 흡수하고 체중이 실린 상태에서 발을 들어 올리는 데 도움을 줍니다. 보행 시 발의 역학에 중요한 역할을 합니다. 보행 시 반복적으로 족저근막이 미세 손상되면서 족저근막을 구성하는 콜라겐이 변성되고 염증이 발생하는 것을 족저근막염이라고 합니다. 족저근막염은 성인의 발뒤꿈치 통증의 대표적인 원인으로 알려져 있습니다.
발바닥의 아치가 구조적으로 정상보다 낮으면 평발이라고 부릅니다. 평발이 있거나 아치가 정상보다 높은 경우 족저근막염이 발생하기 쉽습니다. 또한 다리 길이의 차이, 과도한 회내 변형, 하퇴부 근육의 구성이나 약화 등이 있더라도 족저근막염을 유발할 수 있습니다. 족저근막염은 족저근막염의 발뒤꿈치 뼈 부착 부위에서 뼛조각이 돌출된 사람들 중 일부에게서 발생할 수 있습니다. 하지만 대부분 해부학적 구조의 문제보다는 과사용으로 인한 것이 족저근막염을 더 잘 생기게 합니다. 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하거나 장거리 마라톤이나 조깅을 할 경우, 바닥이 딱딱한 곳에서 발바닥에 충격을 줄 수 있는 운동(배구, 에어로빅 등)을 하는 등의 운동은 문제가 될 수 있습니다. 족저근막에 비정상적인 하중이 가해지는 조건에서 염증이 발생하는 경우가 많습니다. 이 외에도 당뇨나 관절염 환자가 동반할 수도 있습니다.
증상
대표적인 증상은 아침에 일어나 첫 발을 내딛을 때 느끼는 통증이 심한 것입니다. 모든 사람이 같은 증상을 경험하는 것은 아닙니다. 발뒤꿈치 안쪽에 통증이 주로 발생하며, 발뒤꿈치 뼈의 중간 종격동 결절을 누를 때 통증이 발생할 수 있습니다. 발등 쪽으로 발가락을 구부리면 통증이 악화될 수 있습니다. 주로 가만히 있을 때 통증이 없지만, 움직이기 시작하면 통증이 발생하고, 일정 시간 움직이면 통증이 다시 감소합니다. 진행성 족저근막염의 경우 서 있을 때 경직이 지속되며, 하루의 일이 막바지에 다다르면 통증의 정도가 더욱 심해질 수 있습니다.
일반적으로 족저근막염은 특별한 치료 없이 스스로 증상이 서서히 호전되는 경우가 많습니다. 이를 self-limiting 질환이라고 합니다. 하지만 완치까지는 6개월에서 18개월 정도가 걸립니다. 그 기간동안 기다리는 것이 쉽지 않습니다. 따라서 빠른 치료가 필요합니다. 특별한 합병증은 알려지지 않았지만 족저근막염을 장기간 방치하면 일상생활에 지장을 주고 보행에도 영향을 미쳐 무릎, 고관절, 허리 등에 이상이 생길 수 있습니다.
신체 검사를 통한 증상 확인이 주요 진단 방법입니다. 발뒤꿈치 뼈의 종격동 결절에서 뚜렷한 압통점을 찾아 진단이 가능하며, 족저근막 방향을 따라 발바닥 전체의 통증도 확인할 수 있습니다. 발가락을 발등 쪽으로 구부리거나 환자가 발뒤꿈치로 서 있도록 하여 늘어난 통증을 확인하여 진단하는 것이 도움이 됩니다. 문진 및 이학적 검사 외에 추가 검사는 크게 필요하지는 않습니다. 다만, 족저근막염의 전형적인 증상이 아니거나 적절한 치료로 증상이 호전되지 않는 경우에는 다른 질환과의 감별 진단을 위해 필요에 따라 방사선 촬영(X-ray, CT, MRI), 근전도 촬영 등을 시행할 수 있습니다.
치료법
1. 보수적인 치료
1) 원인 제거 및 교정: 보존적 치료의 첫 단계는 교정할 수 있는 모든 원인을 교정하는 것입니다. 잘못된 운동 방법, 과도한 운동, 불편한 신발 착용 등을 교정하여 원인을 제거합니다.
2) 스트레칭: 족저근막과 아킬레스건을 효과적으로 늘리는 스트레칭 방법으로 발을 반대쪽 무릎에 대고 아픈 발과 같은 손으로 엄지발가락을 발등 쪽으로 감싸면 발바닥 근막과 아킬레스건의 팽팽함을 느낄 수 있습니다. 이때 단단히 펴는 족저근막을 반대쪽 손가락으로 마사지하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 와인딩 업 동작은 천천히 진행되는데, 한 번에 15~20초 정도 유지해야 하며, 한 번에 15회 정도(1세트) 스트레칭을 합니다.
하루 10회 이상(10세트) 스트레칭을 하는 것이 좋고, 특히 아침에 일어나거나 걷기 전에 오래 앉아 있을 때 스트레칭을 하는 것이 좋습니다.
3) 보조기구 : 발뒤꿈치 컵이 가장 널리 사용되고 있습니다. 발뒤꿈치의 연조직을 감싸 발뒤꿈치에 가해지는 충격을 흡수하는 메커니즘으로 경질 플라스틱 제품이 사용되고, 고무 제품은 연조직을 감싸 쿠션 역할을 합니다. 발목 관절이 중립이거나 발바닥 쪽으로 약간 굽은 상태로 부목이나 석고 고정을 유지하는 방법도 사용되기도 합니다. 또한 맞춤형 치아 교정 깔창의 효과에 대한 논란이 있는데, 아치가 정상보다 높고 중족부 통증이 동반될 때 사용하면 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
4) NSAIDS : 부종이 있는 급성기에 효과가 있으나 여러 부작용을 고려할 때 장기간 사용은 권장되지 않습니다. 만성적인 경우 복용하는 소염진통제의 효과에 대해서는 논란이 있습니다.
5) 스테로이드 주사요법 : 다른 보존적 치료를 충분히 사용하여도 증상이 호전되지 않을 때 고려합니다. 반복적으로 사용할 경우 족저근막의 급성 파열의 위험이 있고, 발뒤꿈치 지방 패드의 위축을 초래할 수 있습니다.
6) 체외충격파 치료법(ESWT) : 확실한 효과에 대한 논란은 있지만 수술 없이 치료할 수 있는 치료법 중 하나이기 때문에 점차 사용이 늘고 있습니다. 일반적으로 6개월 이상 보존적 치료에 반응하지 않으면 사용할 수 있는 치료법으로 알려져 있습니다.
2. 외과적 치료
충분한 보존적 치료를 시행한 후에도 호전이 없는 경우에 한하여 족저근막을 수술적으로 증가시키는 방법을 고려해 볼 수 있습니다. 최근에는 관절경을 이용한 족저근막 절제술도 시도되고 있습니다. 수술적 치료의 성공률은 보고에 따라 70-90%로 알려져 있으나, 신경 손상 등의 합병증을 유발할 수 있어 신중한 선택이 필요합니다.
3. 생활관리
적정 체중을 유지하고 무리한 운동은 피하도록 합니다. 여성의 경우 가급적 하이힐을 피하는 것이 좋으며, 쿠션감이 충분한 신발을 신는 것이 도움이 됩니다. 오래되고 충격을 흡수하는 신발을 신고 조깅이나 마라톤을 하는 것은 절대적으로 피해야 합니다. 증상이 나이가 들수록 보존적 치료의 성공 가능성은 낮아지는 것으로 알려져 있으므로, 가급적 빨리 정형외과 치료를 통해 정확한 진단을 받고 의심 증상이 있으면 조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 보통 보존적 치료는 최소 6개월 이상 시행해야 하고 90% 이상이 좋은 결과를 얻을 수 있다고 알려져 있지만, 점차 회복되면서 환자와 의사 모두 인내심이 필요합니다.
족저근막염은 잘못된 운동법, 무리한 운동, 불편한 신발 착용 등 생활습관에 의해 발생하는 경우가 많아 이를 교정하면 치료가 가능합니다. 통증이 있다면 발에 무리가 가지 않도록 며칠간 휴식을 취하는 것이 중요하며 얼음이나 찬물수건을 이용한 냉찜질도 권장됩니다.