컴퓨터를 많이 사용하는 현대인들은 손목 통증을 항상 느끼게 됩니다.
특히 손목에 있는 인대에 염증이 생겨 발생하는 건초염은 일상 생활까지 방해합니다.
오늘은 이 질환에 대한 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다.
손목 건초염 원인
손목 건초염은 손목 안쪽, 가운데, 바깥쪽의 여러 힘줄을 둘러싸고 있는 막에 염증이 생기는 것을 말합니다. 이 병을 처음 소개한 스위스 의사의 이름을 따 '드퀘르뱅 증후군'이라고도 불립니다. 손목 건초염은 손목에서 엄지손가락까지 이어지는 두 힘줄(장무지외전근, 단무지신근)과 힘줄을 둘러싸고 있는 막(건초) 사이에 마찰이 생겨 생기는 염증성 질환을 말합니다.
손목을 과도하게 사용해 발생하는 가장 흔한 손상입니다. 손목을 손날 쪽으로 굽히면서 손을 세게 쥐는 일이 반복되는 사람에게 흔히 발생합니다. 또 출산 후 근육뼈가 약해진 여성의 경우 남성보다 손목 건염에 걸릴 확률이 약 3배나 높습니다. 사무직을 과도하게 하는 사람에게서도 손목 건염이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터가 빈번해진 최근 5년간 손목 건염 환자가 급격히 증가했는데, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2009년부터 2013년까지 건염 환자는 28.1% 증가했습니다.
손목 건초염 증상
손목 건초염이 발생하면 엄지손가락을 움직일 때 통증이 심하여 젓가락질이나 글씨 쓰기가 어렵습니다. 통증과 함께 건초 부위(腫脹)가 붓는 경우가 있고 손목 부위를 누를 때 심한 통증을 호소하기도 합니다. 손목 건초염이 발생하면 일상생활에서 손을 사용하기가 어려워져 큰 불편을 겪고 통증으로 인해 손을 사용하기가 두렵습니다. 증상이 심해지면 가벼운 움직임에도 심한 통증을 느끼게 되는데, 특히 손목이 저리고 따가운 증상이 나타납니다. 손목건염의 간단한 자가진단 방법은 핀켈스타인 검사로 엄지손가락을 나머지 손가락에 감고 주먹을 쥐었다가 손목을 아래로 숙이는 방법입니다. 이때 통증이 심하거나 방사통이 있다면 손목건염을 의심해 볼 수 있습니다.
한의학에서는 비병(痺病)의 범주로 봅니다. 중국 의사 장경악의 저서에 따르면 비병은 막힘에 의해 발생하며, 혈액과 조직이 작동하지 못하게 하는 병리적 요인 때문이라고 설명합니다. 한방에서는 건초염이 원인인 기운이 해당 경락에 침입하거나 관절에 머물면서 인체 순환을 방해해 발생한다고 보고 있습니다. 주로 인체의 면역체계와 소화기능을 하지 못하거나, 피부 장벽에 문제가 있어 몸의 기력이 약해질 때 발생합니다. 예를 들어 손목 건초염은 출산 후 관절 조직이 약한 상태에서 아이를 오래 안고 있는 등 육아로 규칙성이 약해진 노인이나 여성에게서 흔히 발견됩니다.
① 열비(熱痺) : 관절에 발열, 부기, 통증이 있고 구부리고 펴기가 어려우며, 간혹 붉은 반점과 결절이 함께 나타나기도 합니다. 이 경우 급성 염증 반응을 동반합니다. 주로 세균 감염에 의해 발생하는 화농성 건초열이 이에 해당한다고 할 수 있습니다.
② 착비(着痺) : 통증은 심하지 않지만 부위가 일정하고 전체적으로 손이 무겁게 느껴집니다.
③ 통비(痛痺), 어혈비(瘀血痺) : 고통스러운 건초염입니다.
④ 기혈허비(血虛痺), 양허비(양허비), 음허비(陰虛痺) : 병이 오래되어 낫지 않을 때 주로 나타나며, 기혈이 손상되어 근골(筋骨)에 영양이 공급되지 않습니다. 건초염의 만성 퇴행성 변화가 이에 해당합니다.
손목 건초염 치료법
침 : 근육의 이완을 통해 통증을 개선합니다. 혈자리에 침치료를 시행하여 경락의 흐름을 원활하게 합니다. 장기간 스테로이드 치료를 시행하는 경우 일시적으로 손목 염증을 개선시킬 수 있으나 동시에 부작용도 관찰되었다고 합니다. 이에 반해 침 치료는 특별한 부작용 없이 통증을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.
봉침 : 벌의 독을 추출하여 주사 형태로 만든 치료법입니다. mellitin, apamine 등의 성분이 있으며 신경학적 이상이 없는 연부조직 손상에 사용 시 효과적입니다. 강력한 항염증 작용을 통해 관절 주변의 염증 세포를 제거합니다. 면역기능을 조절하고 신경 장애를 개선합니다. 혈액순환을 개선하고 호르몬의 분비를 촉진합니다.
자하거 약침 : 태반을 이용해 만든 주사입니다. 관절염으로 인한 조직 손상을 완화시킨다는 보고가 잇습니다.
화침 : 혈자리에 자입한 침에 열을 자극하는 치료법입니다. 침 자극과 열 자극을 동시에 가함으로써 인대의 구조를 단단하게 만들어줍니다.
생활가이드 : 최대한 쓰지 않는 것이 중요하며, 부드럽게 스트레칭을 합니다.