메니에르병은 회전성 어지럼증, 난청, 이명(귀울림), 귀 충만감(포만감) 등의 증상이 동시에 나타나는 질환으로 1861년 프랑스 의사 메니에르에 의해 처음 기술되었습니다. 아직 병리와 생리 기전이 완전히 밝혀지지 않았지만, 주요한 병리 현상은 내림프수종으로 생각됩니다. 급성 어지럼증을 일으키는 가장 대표적인 내이 질환은 메니에르병입니다.
원인
메니에르병의 병리 및 생리학적 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 내부 림프액의 흡수 장애로 내부 림프종에 의한 것일 수 있으며, 알레르기가 원인이라는 보고도 있습니다. 내부 림프종의 유병률은 나이가 들수록 증가하고, 시간이 지남에 따라 진행되며, 양방향으로 재발이 관찰됩니다. 따라서 자가면역질환은 내부 림프종 발생의 중요한 기전으로 주목받고 있습니다.
메니에르병과 관련이 있는 것으로 알려진 인간 백혈구 항원으로는 B8/DR3, Cw7 등이 있으며, 메니에르병에서는 내이단백 항원 중 제2형 콜라겐에 대한 자가면역항체의 증가가 관찰됩니다. 또한 이러한 스트레스 호르몬이 특히 여성에서 질병 발생에 중요한 역할을 하며, 메니에르병 증상 발작과 과로 및 스트레스 사이에 상관관계가 있으며, 생리 주기와 관련이 있다는 임상시험 결과가 나왔습니다.
또 다른 원인으로 나트륨이 체내에 축적되면 전신 대사 장애나 갑상선 기능 저하증 등이 원인이 될 수 있습니다.
증상
발병 초기에 정도가 변화하는 난청은 메니에르병의 특징적인 증상인 저주파 대역에서 시작됩니다. 이후 점차 질병이 진행되면서 고음역대에서 난청이 발생합니다. 고음역대에서 청력 변화가 먼저 시작되는 경우도 있습니다. 난청은 가장 흔한 증상으로 처음에는 한쪽 귀에서만 발생하고 질병이 진행되면 약 20-50%의 환자에서 양쪽으로 증상이 나타납니다.
처음에는 회전성 어지럼증이 격렬한 증상으로 나타나며 오심과 구토를 동반하고 갑자기 발생하며 20분에서 30분에서 몇 시간 동안 지속됩니다. 이명(귀소리)의 정도는 난청의 정도와 직결되며 강도와 음정의 변동이 심합니다. 또 귓속에 뭔가가 차거나 막힌 느낌이 있을 수 있는데, 이를 분기라고 합니다. 이러한 포만감은 발작의 징후로 나타날 수 있으며, 환자의 절반 정도에서 나타나는 증상입니다. 또한 두통, 뒷목 경직, 설사 등 메스꺼움과 구토를 동반한 자율신경계 자극 증상이 동반될 수 있습니다.
치료법
메니에르병을 치료하기 전에 고려해야 할 점은 일반적인 질환과 달리 조기발병 환자의 80% 정도가 자연 치유가 가능하고, 발작 증상의 주기도 환자마다 다르다는 것입니다. 또한 어지럼증 발작의 시기, 강도, 난청, 양가성에 따라 치료 방침을 수립하고, 급성 어지럼증 발작의 시기와 만성적 시기에 따라 치료 접근 방법을 달리해야 합니다. 메니에르병에 대한 약물 치료의 효과에 대해서는 많은 논란이 있습니다. 약물이 급성 어지럼증의 증상을 치료하는 데 매우 효과적이지만 청력 보존에 어떤 효과가 있고 어느 정도까지 질병의 진행을 막을 수 있는지는 아직 명확하지 않습니다.
현재 일반적으로 효과가 있다고 보고된 약물은 베타히스티딘과 이뇨제입니다. 1) 급성 어지럼증 발작 치료 메니에르병 환자의 급성 어지럼증 치료를 위해서는 전정 억제제와 오심·구토 억제제가 필요합니다. 디멘히드린, 메클리진, 디펜히드라민 등의 항히스타민제가 주로 사용되는데, 이 경우 항히스타민제의 항콜린작용으로 녹내장이나 전립선에 문제가 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 디아제팜은 가장 많이 사용되는 전정 억제제입니다. 급성 어지럼증 발작기에는 심한 구토로 인한 수분과 전해질 균형 장애를 예방하기 위해 수분 공급과 전해질 보충이 필요합니다. 2) 만성 메니에르병의 치료 베타히스티딘은 만성 메니에르병의 약물 치료에 가장 효과적인 약물로 알려져 있으며, 최소 6주 이상 하루 12mg의 용량으로 사용할 수 있습니다. 또한 이뇨제로 티아지드, 아세타졸아미드, 요소 등이 사용되며, 어지럼증에 효과가 있다는 보고가 많지만, 청력에 대한 장기적인 효과는 불분명합니다. 3) 외과적 치료 약물 치료로 호전되지 않는 환자에서는 여러 가지 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 가장 많이 시행되는 수술 방법은 림프낭 감압술이지만 치료 효과에 대해서는 논란의 여지가 있습니다.
소금 섭취량을 하루 2g 이하로 제한하는 저염식이를 권장하며, 술, 커피, 담배, 스트레스 등은 피합니다. 어지럼증을 유발하는 주요 요인 중 스트레스, 과로, 불면증, 신체적 피로 등이 주요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 이러한 원인을 피하는 것이 메니에르병 치료에 도움이 될 수 있습니다.