주의력결핍·과잉행동장애(ADHD)는 소아기에 자주 발생하는 장애로, 지속적인 주의력 부족으로 인해 주의력이 산만해지고, 과잉행동하며 충동적인 상태를 말합니다. 이러한 증상을 방치하면 소아기 전반에 걸쳐 여러 가지로 어려움이 지속되며, 청소년기와 성인기에 증상이 남아있는 경우도 있습니다.
원인
이 병의 정확한 원인은 현재까지 밝혀지지 않았습니다. 뇌영상에서는 활동과 주의력을 조절하는 영역의 뇌 활동이 정상인보다 낮고, 이 영역의 구조적 차이도 발견됩니다. 이 병을 진단받은 아이의 부모는 비난이나 비난을 받기 쉽습니다. 하지만 그 원인은 육아보다는 유전적 경향과 더 관련이 있는 것 같습니다. 이 병은 가족력이 있는데, 여러 유전자가 병의 발병과 관련이 있을 가능성이 높습니다. 특히 카테콜라민 대사의 유전적 불균형이 큰 역할을 하는 것으로 보입니다. 특정 환경 요인은 질병의 발달 및 악화와 관련이 있을 수도 있습니다. 아직 많은 것이 알려지지 않았지만 몇 가지 가능한 요인은 다음과 같습니다.
1) 흡연, 음주, 약물: 환자 어머니가 산전 흡연에 노출되는 것(직접 간접흡연)이 질병의 발병과 관련이 있습니다. 임신 중 알코올과 약물은 태아 신경세포의 활동을 감소시키는 것으로 보입니다.
2) 취학 전 특정 독소 노출: 특히 페인트나 오래된 건물의 수도관에서 발견되는 납 노출은 이러한 상태뿐만 아니라 아이의 분열적이고 폭력적인 행동과도 관련이 있습니다.
3) 식품첨가물 인공색소나 식품보존료 같은 식품첨가물도 과잉행동을 유발하는 것 같습니다. 설탕이 과잉행동의 유발인자로 흔히 의심받고 있지만, 아직까지 확실한 증거는 없습니다.
또한, 미숙아, 저체중아, 어린 시절 머리 부상 등이 명확하지 않습니다. 다양한 환경적 요인이 질병의 원인으로 논의되고 있지만, 환경적 요인의 중요성은 여전히 논란의 여지가 있습니다.
증상
ADHD 아동은 자극에 선택적으로 주의를 기울이는 데 어려움이 있고, 지적을 해도 고치기가 어렵습니다. 그렇기 때문에 선생님 말씀을 듣고도 다른 소리가 들리면 그곳으로 시선이 빠르게 이동하고, 시험을 치르더라도 문제 전체를 읽지 않고 문제를 풀고 실수를 하는 등 오랜 시간 한곳에 집중하기가 어렵습니다. 또한 ADHD 아동은 잠에서 깨거나 뛰거나 팔다리를 허락 없이 끊임없이 움직이는 등 활동량이 많습니다. 생각하기 전에 행동하는 경향이 있고, 말이나 행동이 많고 규칙을 이해하고 알아도 빨리 행동하고 싶은 욕구를 조절하지 못할 수도 있습니다. 유아기에는 증상보다는 일상적인 행동이나 습관으로 나타날 수 있습니다. 밥을 먹다가 젖을 잘 빨지 않거나 칭얼거려서 여러 번 잘게 쪼개고, 아주 적게 자거나 아주 자주 자거나, 떼를 많이 쓰고, 투덜대고, 안절부절못하고, 손가락을 과도하게 씻고, 머리를 부딪치고, 몸을 앞뒤로 흔드는 경우가 많습니다. 기어가기 시작하면 끊임없이 주변을 배회하고, 수면과 수유 등 일상생활이 매우 불규칙합니다. 학교에 갈 나이가 되면 ADHD 증상이 의심되는 경우가 많다면, 과거 자신의 어린 시절 행동을 참고해야 합니다.
미국소아정신과학회 통계에 따르면 학령기 아동의 ADHD 유병률은 평균 3~8% 정도입니다. 남아가 여아보다 약 3배 정도 높고, 서울시와 서울대병원의 국내 역학조사 결과에 따르면 유병률은 6~8%입니다. 심각하지 않은 경우까지 포함하면 13%가 조금 넘고, 이 유병률은 소아정신과 관련 질환 중에서도 가장 높은 편에 속합니다. 청소년기부터 성인기까지 지속되는 경우가 30~70%에 이르는 것으로 나타났습니다. 보통 완치는 주로 12세에서 20세 사이에 발생합니다. 증상이 지속되면 과잉행동 증상은 호전되지만 집중력 저하와 충동조절의 문제가 지속되는 경향이 있습니다.
치료
ADHD는 약물치료가 효과적입니다. 그중 80% 정도는 뚜렷하게 호전을 보이며, 전반적인 집중력, 기억력, 학습능력이 향상됩니다. 더불어 과제에 대한 흥미와 동기가 강화되고, 수행능력도 향상됩니다. 또한 주의집중, 과잉행동, 충동성이 감소되며, 부모와 교사가 잘 따르고 긍정적인 태도를 보입니다. 그러나 약물치료만으로 모든 것이 해결되는 것은 아닙니다. 질병에 대한 정확한 정보를 얻고 자녀를 도울 수 있는 부모교육, 자녀의 충동성을 감소시키고 자기조절을 향상하는 인지행동치료, 기본학습능력을 향상하는 학습치료, 놀이치료, 사회집단치료 등 다양한 치료를 병행하여 자녀의 요구에 맞는 치료를 권장합니다.
ADHD 아동은 충동적이고 산만한 행동으로 인해 꾸지람이나 꾸지람과 같은 부정적인 이야기를 자주 듣습니다. 때문에 말을 잘 듣지 않는 아이 또는 문제아로 평가받고, 스스로를 나쁜 아이 또는 잘하는 것이 없는 아이로 여깁니다. 이런 일이 반복되면 아이는 더욱 자신감을 갖게 됩니다. 주의력결함이나 충동성으로 인해 또래관계가 어렵고, 또래들에게 괴롭힘을 당하기도 합니다. 학습능력도 떨어지고, 다양한 행동상의 문제를 가질 수도 있습니다. 이에 학부모를 포함한 가정과 학교 교사들은 교육을 통해 치료적 환경을 조성하기 위해 노력해야 합니다.