담낭암은 담낭에 발생하는 암세포의 덩어리입니다. 담낭세포에서 발생하는 선암은 약 80%를 차지하며, 담낭암은 일반적으로 담낭선암을 말합니다. 선암은 인체의 선암, 즉 선암에서 발생하는 암입니다. 선암종의 가장 흔한 종류는 가장 흔한 선암종 외에도 미분화, 편평상피세포암종, 선암종 등이 있으며, 드물게 암종, 림프종, 간질성 종양, 과립구종, 악성 흑색종 등이 발생할 수 있습니다. 종류를 기준으로 담낭벽의 침윤이 거의 없는 침윤성, 결절성, 유두성 암으로 구분됩니다. 유두형은 담낭의 내강을 채우거나 담관의 내강을 따라 퍼질 수 있으며 비교적 예후가 좋습니다. 참고로 침윤은 암세포가 인접한 조직으로 침투하는 것이며, 예후는 질병의 치료 후 상태나 경과를 전망하는 것입니다.
간에서 분비되는 담즙(담즙)이 십이지장, 즉 선창으로 운반되는 경로를 담도라고 합니다. 담낭은 간에서 나온 담즙을 담낭관이라는 가는 나선관을 통해 가져가서 농축시켜 임시로 보관한 후 수출하는 창고입니다. 길이가 7-10cm 정도로 작은 담낭이 간 아래쪽에 붙어 있어 간외담도와 연결되어 있습니다. 담즙은 간에서 만들어져 간내담도, 담낭, 간외담도를 차례로 통과하여 십이지장에 도달합니다. 담즙은 췌장액과 달리 소화효소가 없지만 주성분 중 하나인 담즙산이 지방을 유화시켜 소화 흡수를 원활하게 합니다.
증상
담낭암은 담석 치료를 위해 절제한 담낭 조직에서 우연히 발견되는 경우부터 매우 빠르게 진행되어 근치적 치료가 불가능한 경우까지 다양합니다. 또한 암의 해부학적 위치에 따라 증상이 달라질 수 있습니다. 일반적으로 암의 초기에는 증상이 없기 때문에 조기 발견이 매우 어렵습니다. 조기 암의 경우 황달 증상이 없을 수 있지만 비특이적인 복통이나 간기능 검사 이상만 있을 뿐 담석만 있는 것으로 착각하여 담낭을 절제한 경우 암에 걸린 경우도 있습니다.
최근 정기 건강검진이 널리 보급되면서 복부 초음파에서 우연히 발견되는 담낭암이 증가하고 있습니다. 비특이적인 증상으로는 체중감소, 피로감, 식욕부진, 메스꺼움, 구토, 범위가 명확하지 않은 우상복부나 명치의 통증, 황달 등이 있을 수 있습니다. 간혹 십이지장이나 대장의 폐쇄가 동반될 수 있습니다.
황달은 체내 대사과정에서 헤모글로빈의 분해와 말기 적혈구의 파괴로 발생하는 빌리루빈이 어떤 이유로 제대로 배출되지 못하고 혈액 속에서 과다하게 될 때 발생합니다. 황달이 오면 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하고, 갈색 소변과 회백색의 변을 보게 되며, 피부가 가려워집니다. 담낭암과 담도암에 동반되는 황달은 종양이 담도에서 십이지장까지의 부위를 막아서 발생합니다.
치료법
· 수술
담낭암의 1차 치료법은 수술입니다. 암의 진행 정도에 따라 수술법이 달라집니다. 암세포가 담낭의 점막이나 근육층 내에 국한된 경우, 담낭절제술로 충분하다고 알려져 있습니다. 그러므로 수술 전 조기 담낭암이 의심되는 경우는 복강경 담낭절제술을 시도해 볼 수 있습니다. 암세포가 담낭 장막하 결체조직까지 침윤한 경우나, 간으로 직접 침윤 또는 주위 림프절로 전이된 경우 등의 진행 담낭암인 경우 간 부분절제 및 주위 림프절 곽청술을 포함한 광범위 절제술을 시행하고 있습니다. 그보다 더 진행된 경우의 일부에서 간췌십이지장절제술(간과 췌장, 십이지장을 절제) 및 간인대췌십이지장절제술을 시도하지만 완치율은 높지 않습니다. 암이 담관 주위로 많이 침윤하였거나 전이가 된 경우는 근치적 절제가 불가능합니다. 이런 경우에는 절제를 못하더라도 동반된 황달을 경감시키는 것이 매우 중요한데 그 이유는 절제가 안 되는 환자들의 주 사망 원인이 담즙 정체, 담관염과 연관되어 있기 때문입니다. 황달을 경감시키기 위한 비수술적 치료는 내시경을 이용한 스텐트 삽관술이나 경피경간 담즙배액술이 있습니다.
· 항암화학요법
항암화학요법, 통칭 항암치료는 암세포를 죽이기 위해 일정한 주기로 체내에 항암제를 투여하는 것입니다. 항암제란 암세포의 발육이나 증식을 억제하는 화학 약제의 총칭이며, 먹는 것도 있고 주사하는 것도 있습니다. 항암치료는 암이 이미 전이가 되어 수술이 힘들 때, 또는 수술 후에 남아 있을 수 있는 암세포의 성장을 막고자 할 때 시행합니다. 환자의 전신 상태나 병의 진행 상태, 약물에 대한 반응 등을 지속적으로 관찰하면서 실시하므로, 치료의 주기와 기간은 환자마다 다릅니다. 담낭암에서 수술 후 항암화학요법의 치료는 다른 악성 종양에 비해 아직 정립되지 않았습니다. 근치적 절제를 할 수 없는 담낭암의 1차 치료에는 젬시타빈과 시스플라틴을 병합하는 복합항암화학요법을 우선적으로 고려할 수 있습니다. 카페시타빈, 옥살리플라틴 같은 다른 항암제들과의 복합요법도 있습니다.
· 방사선 치료
수술을 했지만 암의 완전 절제가 어려웠을 경우, 또는 국소적으로 많이 진행되어 절제가 불가능하지만 전이는 되지 않은 경우에는 방사선치료를 시행할 수 있습니다. 그 외에, 진행된 종양으로 인해 출혈이나 골절 또는 통증이 나타날 때 증상 완화를 위하여 방사선치료를 하기도 합니다. 수술 후 재발했을 때 보조요법으로 이용되기도 하나, 생존율 향상에는 큰 영향을 주지 못합니다.
검사법
- 초음파 검사
환자가 통증이나 황달이 있을 때는 주로 담석증과의 감별을 위해 초음파를 시행합니다. 용종, 종양, 담관 확장, 간 전이 등을 확인할 수 있고, 방사선 조사 전에 노출될 필요가 없다는 장점이 있지만 정확도는 검사자의 능력에 크게 좌우되고 환자의 비만이나 장내 공기 등으로 검사에 한계가 있습니다.
- 컴퓨터단층촬영(CT)
흔히 CT로 약칭되는 전산화단층촬영은 초음파보다 암 진단과 병기 설정에 유용합니다. 검사자에 따라 오차가 적고 객관적으로 병변을 관찰할 수 있으며 영상이 더 세밀하여 1cm 정도로 작은 암도 발견할 수 있습니다. 종양의 침범 정도, 간 침범 정도, 절제 가능성, 림프절 비대, 간 전이, 문맥이나 동맥 혈관 침범 여부 등을 보다 정확하게 판단할 수 있습니다. 병기 설정에도 필요하므로 고령의 황달 환자에서 암이 의심되는 경우 CT를 먼저 시행하는 것이 좋습니다. 참고로 침윤은 암세포가 인접한 조직으로 침투하는 것을 말합니다.
- 자기공명영상(MRI)
컴퓨터단층촬영 결과가 애매모호한 경우 자기공명영상이 진단에 추가적인 도움이 될 수 있습니다. 자기장을 형성하고 고주파를 발생시키는 핵자기공명영상 장치에 인체를 넣으면 체내 수소핵이 공명하게 됩니다. 그 신호의 차이를 측정하여 컴퓨터 영상으로 재구성하여 병변 여부를 확인하는 방법입니다. 장점은 간 전이 여부를 더 잘 감지할 수 있다는 것입니다. MRI로 얻은 담관과 췌관의 영상도 매우 유용합니다. 췌관은 이자에서 생산된 췌액(관심)을 십이지장으로 보내는 관입니다. - 내시경 역행성 담췌관 조영술(ERCP) 내시경 역행성 담췌관조영술은 내시경을 식도, 위, 십이지장을 통하여 십이지장으로 삽입하여 육안으로 담도의 협착 및 폐색 여부를 확인하고 해당 부위의 영상을 얻을 수 있는 검사입니다. 정확도가 높고, 담즙 배액술 등의 치료를 동시에 시행할 수 있습니다. 하지만 모든 경우가 시행되는 것은 아니며, 전산화단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 결과가 애매할 때, 십이지장 유두를 관찰해야 할 때, 담즙 채취, 담즙내 조직검사나 세포검사가 필요할 때, 담즙 배액술 등의 치료가 필요할 때 선택적으로 시행합니다. 담즙 배액술은 정상적으로 배출되지 못하는 담즙을 체외로 빼내는 시술을 말합니다.