고환은 남성 음낭의 생식기입니다. 고환은 한 쌍으로 구성되어 있는데, 보통 4×3×2.5cm 크기의 타원형이며, 부피는 약 15~30ml로 평균 약 19ml입니다. 고환은 크게 레이디그 세포 또는 인터스티셔널 세포와 세뇨관의 두 가지 구조로 구성되어 있습니다. 레이디히 세포는 중요한 남성 호르몬인 테스토스테론을 분비하는데, 세뇨관은 남성의 생식 생활 동안 매일 약 3천만 개의 정자를 생산합니다. 성인의 세뇨관은 세르톨리 세포와 생식 세포로 구성되어 있습니다. 세르톨리 세포는 기저막을 따라 존재하며, 생식 세포의 분화에 필수적인 환경을 제공합니다.
고환의 두 가지 주요 기능은 정자의 생성과 남성호르몬의 합성 분비입니다. 남성의 성 성숙을 위해서는 남성호르몬이 필수적입니다. 남성호르몬은 성적인 자극 호르몬의 분비를 조절하고 근육의 반달을 조절하며 시상하부에 작용하여 발기 기능에 중요한 영향을 미칩니다.
고환암은 고환에 발생하는 악성종양으로 남성 악성종양의 약 1%를 차지할 정도로 비교적 드문 질환이지만 15~35세 남성에서 가장 많이 발생하는 종양 중 하나입니다. 하지만 영상진단법과 종양지표의 발전은 치료효과에 대한 정확한 판단을 할 수 있으며, 방사선학적으로 발견된 잔여병변의 수술적 치료, 방사선치료, 항암치료 등의 개발과 발전으로 현재 모든 종양 중 가장 예후가 좋은 종양입니다.
증상
고환암의 주요 증상은 고환에 통증 없이 서서히 자라는 딱딱하고 통증이 없는 결절의 촉진입니다. 10% 정도에서는 출혈이나 고환의 경색으로 인한 급성 통증도 동반됩니다. 고환암이 진행되면 대개 복통, 사타구니 통증, 묵직한 느낌이 나타납니다. 고환암은 림프절이나 폐로 직접 전이되거나 혈관이나 림프관을 통해 전이될 수 있습니다.
전이 증상으로는 복막 후 림프절 전이로 인한 요통, 후복막 림프절 전이로 인한 요통, 폐 전이로 인한 기침과 호흡곤란, 십이지장 전이로 인한 식욕부진과 구역질, 골전이로 인한 골통, 대정맥 폐쇄로 인한 하지부 종창 등이 있습니다. 그리고 일반적으로 체중감소와 식욕부진이 나타납니다.
일부 고환암은 여성형 유방을 보이며 특히 융모막암의 경우 특징적입니다. 이처럼 고환암은 초기에 증상이 뚜렷하지 않고 대부분 통증이 없어 환자가 대수롭지 않게 생각하거나 인지한 후에도 진단이 제대로 되지 않아 치료가 지연될 수 있으며, 치료가 지연되면 전이가 진행되기 때문에 조기에 환자를 인지하고 진단하는 것이 중요합니다.
음낭수종, 부고환, 서혜부 탈장, 하지정맥류, 고환염 등을 감별하여 진단해야 합니다. 음낭에 물이 차 있어 음낭선종은 초음파로 비교적 감별이 쉽지만, 종양으로 인한 2차 음낭선종도 5~10%가 있어 고환의 일방적(1개) 증가 관찰 등 세심한 주의가 필요합니다. 고환 종양 외에도 영아의 음낭이 커지는 경우에는 음낭부종증, 음낭탈장(탈장) 등이 있지만 이 경우에는 하드타입은 건드리지 않습니다. 고환과 부고환은 특히 감별진단이 필요하며, 이 경우 염증 소견 유무를 주의 깊게 관찰해야 합니다.
치료법
고환암이 의심되는 경우 먼저 서혜부를 통한 근치적 고환 절제술을 시행하여 원발병변을 제거하고 조직병리학적 진단을 확인합니다. 동시에 종양 지표와 전산화단층촬영을 병합하여 병기를 결정합니다. 이후 종양의 조직학적 분류와 임상 단계에 따라 치료 방침을 결정합니다.
이미 전이가 된 경우에도 종양의 세포 종류를 알기 위해 먼저 시행하지만 생명에 지장이 있는 전이가 있는 경우에는 항암 치료를 먼저 시행하고 고환 절제를 임상적으로 안정될 때까지 늦출 수 있습니다. 고환암의 전이는 대개 후복막 림프절에서 발생하고 대부분 진단 시 후복막 림프절 단독 전이이기 때문에, 후복막 림프절 절제술은 오랫동안 고환암(비정상 파종 생식세포 종양)의 진단 및 치료 목적으로 널리 시행되어 왔습니다.
임상 적응증으로 I-2기의 비정상 파종 생식세포 종양에 적용할 수 있습니다. 통상적인 림프절 절제술의 범위는 위의 양쪽 신장의 신문 절편, 바깥쪽의 양쪽 요관 절편, 아래의 총 고관절 동맥의 분지 절편 등이 있습니다. 통상적인 후복막 림프절 절제술의 가장 중요한 합병증은 교감 신경 섬유의 손상으로 인한 사정 장애입니다. 현재는 후복막 림프절 절제술의 중요한 합병증인 사정장애를 최소화하기 위해 수정 후복막 림프절 절제술과 신경보존 후복막 림프절 절제술이 제안되어 시행되고 있습니다. 신경보존은 신혈관에서 총고관절동맥 가지까지의 대동맥-대동맥 및 동일 림프절을 모두 철저히 절제하고, 반대쪽 하부의 장간막동맥 하부에서 최소한의 박리술을 시행하면서 중요한 신경절을 보존하는 것입니다. 이러한 수술법으로 대부분의 사정기능을 보존할 수 있습니다.
예방법
고환 절제술 후 퇴원하는 경우 대부분의 일상생활은 퇴원 후 1주일 이내에 가능합니다. 다만 9kg 이상의 무거운 물건을 들어 올리는 것은 자제하고, 격렬한 활동을 재개할 때는 의사와 상의해야 합니다. 남은 고환은 월 1회 환자가 확인해야 하며, 예정일에는 반드시 병원을 방문하여 의사의 지시에 따라 추가 진료를 받거나 필요한 추적 검사를 시행해야 합니다.
영양은 암 치료의 중요한 부분입니다. 치료 전, 치료 중, 치료 후에 올바른 음식을 먹으면 기분이 좋고 튼튼해질 것입니다. 따라서 환자뿐만 아니라 가족들도 좋은 암 치료를 받을 수 있도록 준비하고 잘 먹어야 치료의 다른 부작용을 극복할 수 있습니다.
고환암 예방을 위해서는 생후 15개월에 남아에게 유행성 이하선염 예방접종을 하고 4세에서 6세 사이에 추가로 예방접종을 받아야 합니다. 고환암의 원인이 될 수 있는 유행성 이하선염에 의한 고환염의 발생을 예방할 수 있기 때문입니다.
고환암의 위험인자인 잠복고환은 음낭에 고정되어도 고환암의 발생을 예방하지는 못하지만, 고환암의 조기 발견을 용이하게 합니다. 또한 음낭에 단단한 종괴가 느껴지면 즉시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다. 고환암의 조기 발견과 조기 치료는 매우 중요하므로 사춘기 이상의 남성은 매월 고환 자가 검진을 시행합니다. 따라서 고환 자가 검진 방법을 숙지해야 합니다.