현대인들은 고칼로리, 고지방 음식을 많이 먹습니다.
그로 인해 각종 혈관질환이 발생할 수 있습니다.
오늘은 대표적인 혈관질환인 고지혈증에 대해서 알아보겠습니다.
고지혈증 원인
고지혈증은 혈액 속의 지질 성분 함량이 높아 동맥경화 질환의 위험이 높은 상태를 말합니다. 혈관 벽에 쌓여 죽상경화증이나 다른 질병을 유발할 수 있습니다. 특히 고콜레스테롤혈증은 고혈압, 흡연과 함께 동맥경화의 3대 위험인자 중 하나로 꼽힙니다. 동맥경화는 혈관이 뇌까지 좁아져 발생하는 관상동맥질환(협심증, 심근경색), 혈관이 사지로 좁아져 발생하는 뇌경색, 혈관이 사지로 좁아져 발생하는 말초혈관질환 등 혈관에 콜레스테롤, 중성지방 등 지방물질이 축적되어 혈관이 좁아지고 탄력이 떨어지는 상태를 말합니다. 혈액 속의 지질 이상 상태를 이상지질혈증이라고 부르기도 합니다. 유전적 요인으로 인해 혈중 특정 지질이 증가하여 고지혈증이 발생하거나 비만, 알코올, 당뇨병 등 다른 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
고지혈증의 원인 중 후천적 요인으로는 식이(총 칼로리), 운동상태, 질병상태(당뇨, 갑상선, 신장질환 등) 또는 약물복용(이뇨제, 베타차단제, 호르몬 등)이 있으며, 이로 인해 혈중 지질수치가 달라질 수 있습니다. 또한 드물지만 지질대사에 이상이 생길 수 있어(가족성 고지혈증) 가족 중 많은 사람들에게 고지혈증이 올 수 있습니다. 또한 고지혈증에 영향을 미치는 요인으로는 성별, 나이, 체중 등이 있으며, 동물성 지방 과다섭취와 비만도 혈중 콜레스테롤을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.
보통 혈중 콜레스테롤 수치는 나이가 들수록 점차 증가하는데, 남성의 경우 50~60세, 여성의 경우 60~70세가 가장 높습니다. 일반적으로 동맥경화증은 남성이 여성보다 3배 이상 높지만, 폐경 후 여성에게도 흔히 발생합니다. 여성이 호르몬(에스트로겐)을 복용하면 LDL 콜레스테롤은 15% 낮아지고, HDL 콜레스테롤은 같은 수준으로 높아진다는 연구 결과가 최근 발표됐습니다. 따라서 지질 강하제를 선택할 때는 폐경 후 여성의 호르몬 대체요법을 고려하는 것이 좋습니다.
고지혈증 증상
대부분 별다른 증상이 없으나 일부 합병증으로 인해 관련 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 혈액 내 중성지방이 크게 증가하면 췌장염이 발생할 수 있으며, 췌장염의 증상은 복통일 수 있습니다. 일부 환자의 경우 아킬레스건(피부에 콜레스테롤이나 다른 지질(脂質)이 침착되어 생기는 황색 종양)에 황색 종양이 생길 수 있습니다. 눈꺼풀에 황색 플라크(잔텔라마, 황색 종양의 가장 흔한 종류)가 나타날 수 있습니다. 또한 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓여 죽상경화증을 일으키고 그 결과 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관계 질환이 발생합니다.
혈중 지질 검사에서 흔히 사용되는 검사는 콜레스테롤, 중성지방, 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤, 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤을 측정하는 것입니다. 사실 모든 혈중 지질이 몸에 해로운 것은 아닙니다. 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤은 동맥경화를 촉진하는 위험인자이지만 HDL 콜레스테롤은 혈관 벽에서 콜레스테롤을 제거하는 데 유익한 인자로 인식되고 있습니다. 한편, 중성지방이 동맥경화의 위험인자로 인식되는지에 대한 논의는 지속되어 왔지만, 최근에는 위험인자로 보는 견해도 있습니다. 하지만 동맥경화 질환 발병 위험과의 연관성을 살펴보면 콜레스테롤이 높은 혼합 고지혈증이나 다른 동맥경화 위험인자에서 위험이 더욱 높아 치료의 대상으로 여겨집니다.
금식 후에는 총콜레스테롤이 200mg/dL 이상, LDL콜레스테롤이 130mg/dL 이상, 중성지방이 150mg/dL 이상인 경우 검사하여 고지혈증으로 진단합니다. LDL 콜레스테롤의 경우 보통 중성지방 수치가 400 mg/dL 이하일 때 다음 계산식으로 그 값을 구할 수 있습니다. 콜레스테롤 수치가 250mg/dl 이상이면 관상동맥 질환의 위험이 현저히 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 최근에는 동맥경화성 질환의 발생 위험을 낮추기 위해 고지혈증의 치료 목표로 혈청 콜레스테롤과 중성지방 수치를 모두 200mg/dl 이하로 설정하고 있습니다.
LDL 콜레스테롤 = 총 콜레스테롤 수치 - 중성지방 수치/5 - HDL 콜레스테롤 수치.
중성지방 수치가 400 mg/dL를 초과하는 경우 LDL 콜레스테롤을 직접 측정해야 합니다.
고지혈증이 있더라도 검사를 통해 이상 소견을 발견할 수 없는 경우가 많습니다. 눈꺼풀 가장자리에 노란 반점이 튀어나오고, 눈의 각막염에 하얀 고리(반지 모양)가 관찰되기도 합니다. 가족성 고콜레스테롤혈증에서는 손등, 무릎, 발목의 아킬레스건에 노란 거품이나 돌기가 있는 노란색 기공도 관찰될 수 있습니다.
고지혈증 치료법
식이조절과 운동을 통한 생활습관 개선과 적절한 체중 유지와 함께 약물치료가 고지혈증 치료의 중심입니다. 스타틴 계열의 약물이 약물치료에 많이 사용되는데, 이 약물들은 HMG-CoA 환원효소 억제제 역할을 하여 혈중 LDL-콜레스테롤과 일부 중성지방을 집중적으로 낮춰 콜레스테롤 합성을 억제하는 효과가 있습니다. 또한 HDL-콜레스테롤 수치를 상승시키지만, 원래 수치의 5~10% 정도만 증가시키기 때문에 효과는 미미합니다. 드물게 근병증이 발생할 수 있어 약물 투여 중 근육통이 발생하면 혈중 크레아틴 키나아제(CK) 수치를 측정해야 합니다.
콜레스티라민은 소장에서 담즙산이 재흡수되는 것을 막아 LDL-콜레스테롤을 낮추게 됩니다. 담즙산이 재흡수되지 않으면 간에서 다시 담즙산이 생성되어야 하는데, 담즙산은 콜레스테롤을 이용하여 합성되므로 콜레스티라민에 의해 혈중 콜레스테롤이 감소하게 됩니다. 그러나 콜레스티라민은 중성지방을 상승시키므로 혈중 중성지방 수치가 높은 환자에게는 처방하지 않습니다. 또한 콜레스티라민은 장에 머무르면서 약효를 나타내어 소화기 증상(가스, 변비 호소 등)이 나타날 수 있습니다.
나이아신은 혈중 중성지방과 LDL-콜레스테롤을 낮추고, HDL-콜레스테롤은 올립니다. 가장 흔한 부작용은 홍조이며, 그 외 간기능 장애와 혈당조절 장애가 발생할 수 있습니다.
피브레이트 제제는 중성지방을 낮추고 HDL-콜레스테롤을 높이는 데 효과적인 PPAR 알파의 프로모터입니다. 부작용으로 인해 소화 장애와 담석이 발생할 수 있습니다.
어유 함량이 높은 오메가-3 지방산은 주로 EPA(eicosapentaenoic acid)와 DHA(docosahexaenoic acid)로 구성되어 있으며, 하루 3~4g 섭취 시 중성지방을 낮추는 효과가 있습니다.
동맥경화의 징후는 어릴 때부터 나타나기 시작합니다. 따라서 고지혈증의 예방은 어릴 때부터 적절하게 이루어져야 합니다. 치료는 혈중 지질을 상승시킬 수 있는 식이, 운동, 체중조절 또는 다른 동반질환의 교정을 우선시하며, 이것이 충분하지 않을 경우 지질 강하 또는 개선 약물요법을 사용할 수 있습니다. 식이요법에는 포화지방산이 많은 동물성 지방은 피하고 불포화지방산이 많은 식물성 지방으로 대체하는 것이 포함되어 있습니다. 그러나 식물성 기름이라 하더라도 팜유나 코코넛 오일에는 콜레스테롤이 높기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 또한 등 푸른 생선(고등어, 정어리 등), 곡물, 콩(콩, 완두콩 등), 야채와 과일을 먹는 것이 좋습니다.